钦程又将刚才所说的话重复了一遍,刘公子连连推辞。
曹钦程银霜灿雪的脸上挤出一丝笑容,他对刘公子说道:“公子不必谦虚,令尊当年出任江西按察使,曾率领十余名轻骑大破黑虎寨,斩杀为祸一方的贼首邓飞,一举荡平匪巢。将门虎子,公子定然是青出于蓝而胜于蓝。”
曹钦程对刘公子大加吹捧,再加上陈知府从旁推波助澜,刘公子不知天高地厚,竟然要跃跃欲试想当先锋。事情水到渠成,曹钦程立刻
以快兵飞报入京,将举荐信呈交给了魏忠贤。
早朝之上,当熹宗问及太湖剿匪事宜时,魏忠贤站出来奏报道:“臣启万岁,兵部刘大人已将军需粮草置办齐全,其子刘杰上奏朝廷愿当前部先锋。”
熹宗听了眯起眼睛微笑,他连连夸赞道:“好好好,上阵父子兵,这次有刘爱卿在后方督运粮草,刘小将军亲自挂帅,一定可以将这些个水匪剿灭殆尽。”
魏忠贤的奏章在刘尚书听来,无疑是个晴天霹雳。他张目瞠舌地站立在朝堂,连领旨谢恩的礼仪都忘记了。熹宗以为他是惊喜交加,也不跟他计较,遂命司值太监传令散朝。
待熹宗转身准备离开金銮殿时,刘尚书在身后猛喝一声,将熹宗及满朝文武吓得心惊肉跳。魏忠贤扭过来头,他那张涟漪泛起的褶皱老脸,闪出一丝狞笑。
刘尚书的失礼令熹宗一脸不悦,而他所要启奏的事情,更使圣上龙颜震怒。他怒斥刘尚书不知公忠体国,一番言辞叱责后,熹宗拂袖离开了朝堂。魏忠贤“嘿嘿”轻笑两声,紧随圣上的脚步出去了。
站在玉阶上,刘尚书一声叹息,此时他才知道什么才是彷徨无助。魏忠贤用心歹毒,此番进剿太湖若是刘杰得胜,他自然可以因为举荐有功,得到熹宗的赞赏。若是刘杰兵败,魏忠贤一定会在圣上面前献谗,那时杰儿不免受到军法的制裁。
事已至此,叹息嗟怨显然于事无补,刘尚书沉心静气地细想了一番之后,马上写了一封紧急家书,他千叮万嘱地告诫家将,见到公子后劝他要审时度势,切不可轻举妄动。
家将持书骑乘紫电骅骝绝尘而去,公子收到家信之后,脸上现出迟疑的神色。这时陈知府从旁煽风点火地说道:“刘大人太过谨慎,公子家学渊源,今番挂帅亲征定能旗开得胜,令一洼水寇望风而降。况且还有曹大人从旁协助,公子只管放心前去迎战,必要时曹大人会派船接应。若是公子犹豫不决,那时粮草耗尽,我军将不战自败。那时圣上怪罪,可就没有人能救得了公子了。”
刘杰涉世未深,哪里受得住陈知府连哄带吓,他硬着头皮点齐兵士官船,又命运粮官解运粮草先行,自己率军随后进发了。
苍茫太湖一望无边,刘杰并没有交待先行船
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