声。
大猛媳妇就走去厨房烧水，一边琢磨儿子怎么了。
厨房里。福生媳妇已经烧了两大锅水。见她来了，忙请她洗漱。
大猛媳妇满意地问道：“奶奶和太太她们都睡了？”
福生媳妇点头，悄声道：“都睡了。娘这是给二叔舀水？”
大猛媳妇点头道：“不就是那臭小子。你忙完了就去睡吧。我舀了水，喊他自己来拎。”
福生媳妇这才走了。
等九儿洗完后，换了一身干爽的棉衣，才爬上床要睡，他娘却走了进来，在他床边坐了下来。
九儿诧异地问：“娘有事？”
大猛媳妇看着他，试探地道：“娘想着，你也不小了。娘挑了这些年。觉得这些女娃，就数桂香好。回头找一天，帮你们把亲事定了吧。”
九儿大惊。脱口道：“不成！”
他娘脸一沉，问道：“怎么不成？”
九儿就没词了，盘腿坐在床上发呆。
大猛媳妇低声问“可是为了杜鹃？”
九儿听了一惊，矢口否认“不是！”
接着故作诧异地反问：“杜鹃不是跟春儿定亲了么？”
这是他狡猾，灵机一动想起来的掩盖之词。
他想起林春坚决不许他先上黄家提亲，心里不禁苦涩：果然一点动静就让人怀疑杜鹃了。亏得没去，不然加上八斤闹的那一出，杜鹃还不知被人传成怎样呢。
他还不知道他五叔五婶傍晚时闹得风波，否则更惊。
大猛媳妇狐疑地问道：“那你是……看上了别人？”
九儿猛摇头，想了想，抬眼看着娘道：“我先想想。”
大猛媳妇仔细打量儿子，终究看不出什么，便道：“你好好想想吧。村里这些女娃，还有外面亲戚的闺女，娘都看了好些了。看来看去，桂香算是出挑的。你们又从小一块长大，她脾气你也清楚……”
说着，忽觉得无味的很。
这些还用她说吗？
她便走了，心里始终疑惑。
九儿等她走后，却没睡下，反正他也没睡意。
静思了一会，他下床走到窗前书桌旁，翻出纸笔，又磨了墨，提笔写了三封信。
随后，他迅速收拾了一个简单的行囊，背上弓箭，挂上腰刀，将一封信留在书桌上，揣起另外两封信，悄悄出了家门。
那两封信，一封是给任三禾的，一封是给林春的。
他没敢去林家，怕惊动如风，而是将两封信都塞进师傅家的院门内，然后连夜出村，往山外奔去。
疾奔了一夜，到天色大亮时，他才停下来。找了一个水潭蹲下来洗脸。
山泉淋在脸上，头脑清醒不少。
他抬眼打量四周围，已经是初夏了，早上的山林，草木青葱，空气清爽，能将人所有的烦忧过滤净尽。
九儿没有烦忧。只觉得心里空空的无所依。
杜鹃拒绝了他，他满心失落。可伤心颓废似乎不是他这样的男子汉该做出的表现，又不知该怎么
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