的防线；冰川海和麋鹿城有东海岸的威胁要担心；临近星辰北境的南方三领自不必言；而龙霄城与烽照城更是北地自古以来的中心地带，堪称王国心脏。”
“相比之下，偏居西部，地广人稀，只能跟沙盗和商人们打打交道的祈远城，就显得特别无关紧要，不是么？”
尼寇莱回过头，意蕴不明地看了他们一眼。
伊恩立刻报以一个灿烂的笑容。
“但你们仍然是埃克斯特的一员，”泰尔斯耸耸肩：“你们还有过共举国王。”
伊恩轻嗤了一声。
“三百年前，如果不是因为夜翼君王重创了王国东部，”他叹气道：“共举王位甚至永远都轮不到罗尼家族，等不到以拉萨·罗尼国王在祈远城的加冕。”
“从名字就看得出许多——祈远城，祈祷，远方，”小罗尼拍拍王子的肩膀，满面无奈地道：“祈远城对于埃克斯特而言，只是领土的远方，远得无论那片荒土上发生了什么事情都好，王国的其他人都只要远远地祈祷一下，就算是大发慈悲地关照过了。”
泰尔斯没有说话。
但他对形势的判断，对祈远城来意的估计，已经多次改变。
可下一秒，伊恩却低下头，贴近泰尔斯的耳朵，轻声开口：
“最重要的是，既然不是北地人的土地——那北地人们为何要关注它，关注上面的西涛苦民是死是活？”
泰尔斯微微一凛。
“只需要知道那里仍然属于埃克斯特王国，在向外人吹嘘的时候，仍然可以拿那片大大的疆土来展示埃克斯特的国力，就足够了，不是么，”伊恩仍然搭着他的肩膀，举起一只手指，低声道：“所以，很多西涛人禁不住地想：北地人，也许他们真正在乎的，就只有那个画在地图上的祈远城而已。”
“而这，这就是祈远城，就是身为北地人的罗尼家族，在过去六百年所面对的问题。”
耳语着的两人沉默了一会儿。
“听上去很棘手，”王子低声道：“想必，您的父亲时常要头疼他治下人民——你所说的‘西涛苦民’的质疑？”
伊恩微微一笑：“就跟龙霄城一样，不是么。”
泰尔斯沉默不语。
但他已经听出了什么。
小罗尼重新抬起头，音量提高到正常水平，让大家都听见：“天可怜见，长达六百多年的时间里，我们都是自己关照自己。”
伊恩转过头，笑容柔和：
“因此，二十年前，当天生之王毫不犹豫地下令以国王之名，倾城之力，往援西方的时候……”
“此恩此情，罗尼家族才会永铭心中……”
“是以，忠诚的同盟方能结成。”小罗尼轻轻眨眼：“所以，作为臣属，我们才愿意追随那样的一位国王，直到他的生命终结。”
泰尔斯挑起眉头，沉吟道：“我明白了。”
王子思索着对方的用意。
这
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