西商帮的会馆多被当地直接称为关帝庙。即便家宅,厅堂之上供关帝,又专设佛龛室,各房也供奉,宅院拐角处,墙体可安灯烛处,都大大小小供有关公石像。
凤吟此时有多了个任务,就是半夜被唤起,去宅院查看一遍佛龛火烛,顺便在外灶处加放柴火。镖局不必打更,但却要按更点起。
真是活遭罪,刚刚睡踏实,听到钟鼓楼梆子响,就不得不随师兄弟披了衣服下炕摸索鞋。还不能动静太大,吵醒其他兄弟,俩人蹑手蹑脚端一盏火烛轻轻出了门,将院落查看一遍。实际晚上是有人职夜的,但还是要他们养成这个习惯,伙计们轮流起夜,有一句没一句问问职业兄弟有没有什么情况,相互鼓励督促一番,又去外灶填了柴火。
通常春秋是会多呆一阵,守着火堆暖一暖身子,看看夜色。夏天有时就搬出一条长凳,对望着夜空喝一壶茶。看那屋脊石兽年复一年地张望四方,感叹一番还能起一点诗性。冬日里却没这心思,生怕冷气进了身子,匆匆查完告辞了职夜的兄弟嘘着气瑟瑟缩缩钻进被窝,还得哆嗦好一阵。若惊了其他几个兄弟,就陆续起夜方便起来,又得折腾好一阵。又担心影响对方休息,大眼瞪小眼这么瞪着,喘几口气,不敢说话。这个营生被唤作打点,估计就是点一点时辰,但不打更之意吧。
若是其他兄弟打点,自己有时间被碰醒了好梦,强忍着不起身,畏缩在被窝里继续睡去。有时间就能迷迷糊糊感觉到兄弟回来后为自己掖一掖被子。
有时间半夜梦醒,还能听到兄弟说梦话,有想老母的,有想媳妇的。
这是凤吟前所未有的经历,而兄弟之间的那种生死感情,也就在这一点一滴中滋生,凝聚起来。逐渐拧成一股绳子,不可动摇。这在之后孤寂寒冷的大漠草原旅途中,将是决定生死的精神力量。非但人,那牲口也是。凤吟在这段时间里,本来懒懒散散,一直被逼着稍有风吹草动便会警醒,可以迅速地穿好衣服,振作精神,回头又能很好地进入睡眠。最特别的是每夜与那牲口攀谈,这是必不可少的。问候完了职夜的兄弟,还要进得马厩为马添夜食,所谓马无夜草不肥。又要学会不引起犬吠,去摸一遍那犬,让犬识得了主人,牢记主人的气息。
牲畜的感恩之心,协同之心很多时间比人要坚定,于是这股精神之绳索,非但凝聚了镖局的师兄弟,也将这犬马的感情凝结在了一处,如拳谱讲“上下束而为一”,结实不虚。
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