刘尚书押到太常寺。这样一旦有个风吹草动,他们也不必担心有人劫牢。更可以张网以待,将一班反贼一网打尽。魏忠贤如意算盘打得响亮,却不知世上没有不透风的墙。
刘鹏忍饥挨饿,在大理寺苦等半月之余,也不得见刘尚书的任何消息。他心下疑窦顿生,使银赠金,多方疏通关节之后。终于在牢头王新的口中,得知了事情的真相。所以刘鹏辗转思量,苦苦寻机解救刘尚书。
他人单势孤,却是心思缜密。存义的一举一动,却在他的掌握之中,所以酒楼相逢,看是偶然,实乃刘鹏精心布置。他暗暗窥测存义,听其言,辨其行,最后他认为存义是一个正人君人,所以才敢拼上一死,
与其合力破牢救人。虽说解救刘尚书出于私心,但是刘鹏杀贼不遗余力,也在无形之中帮了存义不小的忙。
刘尚书得以脱困,但是脸上却并没有一丝的喜悦。他对刘鹏说道:“鹏儿,咱们这样一走,就是公然与朝廷为敌。罔顾法纪,我刘天和一生的清名,就要毁于一旦了。你快走吧,为父见你平安无事,此心足矣。”
刘鹏见刘尚书决心以死名大节,他掣刀在手就要刎颈。刘尚书一把将鸳鸯双刀打落在地。对他说道:“我儿好糊涂,你不为刘家保全血脉,反要与我一同赴死。岂不辜负为父的一番苦心。”
刘鹏双膝跪地、涕泪交流,他告诉刘尚书,倘若义父自寻短见。他也无颜活在这个世上。父子二人抱头痛哭。这时存义闻言闯了进来,他对刘尚书说道:“刘大人,大丈夫能屈能伸,今朝虽有污名,乃是时不与我。魏忠贤这个老贼,欺君害民,他处心积虑要置大人于死地,
您若一死了之,岂不是正中老贼下怀,哪里能留得清正之名?况且我父亲也是为义而死,然而却遭老贼横加构陷,至今未得正名。”
刘尚书闻听此言,对存义说道:“这位少侠,不知令尊高姓大名?”
存义抱拳施礼,对刘尚书说道:“家父,都察院左都御史杨涟。”
一语言罢,刘尚书摇头叹息,感慨不已。他对存义说道:“老夫久仰杨公之名,他一生清廉忠义,平日里连青菜都买不起。魏忠贤这个奸贼,竟将贪赃的污水泼在令尊的头上,的确是卑鄙无耻。”
这时刘鹏插言说道:“义父,这位杨兄弟的话,句句在理。想那魏忠贤专权,翻手为云,覆手为雨,一切喜好全由他来。不如忍了一时之气,待日后再作屈处。”
刘尚书点了点头,对刘鹏说道:“鹏儿,杨少侠说得对。留得青山在,不怕没柴烧。咱们这就走,远离朝堂是非,耕田读书,了此余生。”
刘鹏搀扶刘尚书的胳膊,正往外走。
存义对他二人说道:“刘大人,刘大哥,你们二人多多保重。”存义转身,又向大牢走去。
刘尚书对他说道:“杨少侠,才脱险境,如何再入虎狼之地?”存义告诉他,侯秀才等人还关在此处。他要去寻找一番。刘鹏对他说道:“兄弟,地牢另有机关暗道,他们不在这里。”
存义恍然大悟,对刘鹏说道:“刘大哥,若不是你提醒我,恐怕我再怎么努力,也是毫无结果。”
刘鹏将刘尚书安排在隐秘的地方,再度与存义杀入大牢。刘鹏扭动内牢烛台,一扇暗门打开。接着刘鹏挥动鸳鸯刀,将侯方域、李贞丽,田仰,以及玉凤、紫嫣,悉数救了出来。
侯方域再三称谢,跟着李贞丽、田仰,乔装改扮,又一路奔波直往南京而去。经此一难,他心灰意冷,只想与李香君一起泛舟五湖,去做闲云野鹤。
存义对刘鹏说道:“刘大哥,今日有你相救,我的两位红颜知己才能得救,大恩大德,铭感于心。
刘鹏哈哈大笑,扶起存义,与他依依惜别之后。带着刘尚书归隐田园了。
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